머니밸류 경제팀 | 2026년 5월 23일
정부가 지역 현장에서 대한민국 균형발전의 해답을 찾기 위한 대형 프로젝트의 첫 깃발을 올린 가운데, 국무조정실 주도로 진행되는 국토대전환 현장랩 포항 방문 일정이 본격적인 막을 올리며 학계와 산업계의 이목을 집중시키고 있다. 국무조정실 국토공간 대전환 정책 실무추진단은 이번 현장 방문을 통해 단순한 이론적 접근을 넘어 실제 지역 현장에서 강력하게 작동하고 있는 성장 모델을 직접 검증하고 이를 범정부 차원의 국가 정책에 반영하겠다는 확고한 의지를 피력했다. 특히 첫 번째 방문지로 선정된 포항은 전통적인 철강 도시라는 이미지를 과감히 탈피하고 기업투자, 인재양성, 창업생태계, 교육 및 돌봄, 정주 여건이 융복합된 초혁신 거점으로 거듭나고 있어 균형발전의 가장 이상적인 표준을 제시하고 있다는 평가를 받는다.
정부 정책 당국이 이처럼 현장 중심의 행보를 가속화하는 배경에는 수도권 집중 심화와 지방소멸 위험이라는 국가적 구조조정 위기가 자리 잡고 있으며, 이를 타개하기 위해서는 지역 맞춤형 실행 패키지가 필수적이라는 공감대가 형성되었기 때문이다. 추진단은 국토대전환 현장랩 포항 일정을 시작으로 전국 각지의 우수한 지역 성장 사례를 면밀히 분석하여 핵심 성공 요인을 도출하고, 이를 기반으로 권역별 확산 전략을 수립할 방침이다. 이번 포항 방문은 민간 기업의 과감한 자본 투자와 대학의 고도화된 연구 역량, 그리고 지자체의 전폭적인 행정 지원이 결합했을 때 지방 중소도시가 얼마나 폭발적인 성장 잠재력을 발휘할 수 있는지 증명하는 중대한 분수령이 될 것으로 기대된다.
경제 전문가들은 포항의 성공 방정식이 단순한 일회성 정비 사업에 그치지 않고, ‘요람에서 100세까지’ 아우르는 촘촘한 삶의 인프라와 세계적 수준의 디지털 인재 공급 체계를 동시에 구축했다는 점에 주목해야 한다고 입을 모은다. 국가 균형발전의 핵심 과제인 ‘5극 3특’ 체제와 중소도시 균형성장을 실현하기 위해 추진단이 첫 손에 꼽은 포항의 혁신 밸류체인은 향후 대한민국 국토 공간 구조를 전면적으로 재편하는 시금석이 될 전망이다. 본 고에서는 국토대전환 현장랩 포항 현장에서 확인된 산업구조의 대전환 현황과 산학협력 인프라, 그리고 정주 여건 개선을 위한 돌봄 모델까지 다각도로 조명하여 혁신 성장의 실질적인 경로를 추적하고자 한다.
■ 포스코 대규모 투자와 주력산업 고도화의 현장 병목 해소
포항의 경제적 정체성을 지탱해 온 포스코의 대규모 지역 투자는 단순한 설비 증설을 넘어 포항 산업구조 전환의 가장 핵심적인 축으로 기능하고 있다. 특히 포스코가 사운을 걸고 추진 중인 북호안 매립 프로젝트와 친환경 수소환원제철로의 전환 등 미래 지향적 투자 사업은 철강산업의 탄소중립 흐름과 맞물려 지역 주력산업을 초고도화하는 직결된 프로젝트로 평가받는다. 전 세계적으로 제조업의 패러다임이 저탄소 환경으로 급격하게 이행하는 시점에서, 이러한 대규모 자본 투자는 포항이 미래형 친환경 제조 거점으로서의 독점적 지위를 선점하는 데 결정적인 기여를 하고 있다.
그러나 이러한 대규모 민간 투자가 장기적인 계획에 머물지 않고 실제 착공과 신속한 실행으로 이어지기 위해서는 정부와 지자체의 전폭적인 행정적 뒷받침이 필수적이라는 지적이 꾸준히 제기되어 왔다. 국토대전환 현장랩 포항 방문에서 추진단 역시 대규모 프로젝트의 적기 가동을 가로막는 각종 인허가 절차, 전력 및 용수를 비롯한 필수 기반시설 구축의 지연, 그리고 다수 관계기관 간의 복잡한 협의 과정 등 현장 병목 현상을 해소하는 것이 최우선 과제임을 명확히 인식했다. 민간이 대규모 자본을 리스크를 감수하며 투입하더라도 행정적 규제와 절차적 지연으로 인해 타이밍을 놓친다면 투자 효율성이 급격히 저하될 수 있기 때문이다.
이에 따라 정부는 이번 현장랩을 계기로 포항 지역의 대규모 미래 투자 사업들이 규제의 덫에 걸리지 않도록 범부처 협력 체계를 가동하여 덩어리 규제를 과감히 혁파하고 행정 절차를 획기적으로 단축할 수 있는 패스트트랙 도입을 적극 검토하고 있다. 현장의 병목을 유기적으로 해소하는 일이야말로 지역 투자의 불확실성을 제거하고 추가적인 민간 자본 유입을 유도하는 가장 강력한 유인책이다. 포스코의 친환경 핵심 투자가 차질 없이 이행될 때, 포항은 전통 제조 도시에서 글로벌 녹색 신산업의 메카로 완벽하게 탈바꿈할 수 있는 경제적 토대를 다지게 될 것이다.
■ 체인지업그라운드, 지역 대학 기반 창업생태계의 한계를 깨다
포스텍(POSTECH) 내에 둥지를 튼 ‘체인지업그라운드’는 지역 대학의 우수한 연구 성과가 어떻게 시장의 비즈니스로 연결될 수 있는지를 보여주는 독보적인 창업플랫폼이자 혁신 생태계다. 과거에는 고도의 기술 창업과 혁신 스타트업의 성장은 오직 자본과 인재가 집중된 수도권에서만 가능하다는 인식이 지배적이었으나, 체인지업그라운드는 이러한 고정관념을 보기 좋게 깨뜨리고 있다. 대학의 원천 기술과 대기업의 비즈니스 네트워크, 그리고 스타트업의 유연한 기동력이 유기적으로 결합하면서 거대한 시너지 효과를 창출해 내고 있는 것이다.
지방의 가장 큰 약점으로 꼽히는 청년 인재 유출 문제 역시 기술력 중심의 창업 생태계가 활성화된다면 충분히 역전 가능하다는 점을 체인지업그라운드가 여실히 증명하고 있다. 최고 수준의 대학 인프라와 대기업의 든든한 멘토링 프로그램, 투자 펀드가 결합된 환경에서는 수도권이 아니더라도 청년 인재들이 자발적으로 유입되어 기술 창업에 도전하는 선순환 구조가 형성된다. 고부가가치를 창출하는 고령 친화 및 첨단 기술 기업들이 지역에 뿌리를 내리면서, 포항은 젊고 역동적인 혁신 벤처 클러스터로의 체질 개선에 성공하고 있다.
추진단은 국토대전환 현장랩 포항 일정 중 체인지업그라운드를 방문하여 입주 기업들의 목소리를 직접 청취하고, 지역 기반 창업 기업들이 겪는 자금 조달의 어려움이나 글로벌 진출 장벽을 해소하기 위한 다각적인 정책 지원 방안을 논의했다. 대학의 연구실에 갇혀 있던 혁신적 아이디어들이 체인지업그라운드라는 고도화된 인큐베이팅 시스템을 거쳐 글로벌 유니콘 기업으로 성장할 수 있도록 정부는 제도적 기반을 촘촘히 보완해 나갈 계획이다. 이는 단순한 창업 공간 제공을 넘어 지역 전체의 정주 만족도와 경제적 활력을 끌어올리는 중핵 역할을 담당하고 있다.
■ 글로벌 협력의 정수, 애플 디벨로퍼 아카데미가 이끄는 디지털 인재양성
글로벌 혁신 기업의 대명사인 애플(Apple)과 지역의 명문 사학 포스텍이 손잡고 운영 중인 ‘애플 디벨로퍼 아카데미’는 세계적 수준의 인재양성 모델이 지방에서도 완벽하게 작동할 수 있음을 보여주는 대표적 사례다. 이 아카데미는 청년들에게 단순한 소프트웨어 코딩 교육을 넘어 기획, 디자인, 비즈니스 마케팅까지 아우르는 융합형 실무 교육을 제공하며 디지털 시대를 선도할 핵심 개발자들을 대거 배출해 내고 있다. 수도권 집중 현상으로 인해 고도화된 IT 교육 기회로부터 소외되었던 지역 청년들에게 가뭄의 단비와 같은 역할을 수행하고 있는 것이다.
특히 애플 디벨로퍼 아카데미의 성공은 권역별 미래 성장 엔진을 강력하게 뒷받침할 디지털 인재 공급 모델로서의 독보적인 의미를 지닌다. 지역에 아무리 훌륭한 첨단 기업을 유치하더라도 이를 운용할 고급 인력이 없다면 신산업은 사상누각에 불과하지만, 포항은 고도의 실무 역량을 갖춘 디지털 인재들을 매년 자체적으로 양성·급함으로써 기업들이 탐내는 매력적인 투자처로 자리매김했다. 글로벌 표준의 선진 교육 시스템이 지역 대학과 결합했을 때 발생하는 파급력은 지역 청년들의 취업 경쟁력 강화는 물론, 소프트웨어 기반의 혁신 창업과 고용 확대로 고스란히 이어지고 있다.
정부는 이러한 애플 디벨로퍼 아카데미의 선진적 교육 포맷과 상생 협력 모델을 면밀히 분석하여, 향후 타 권역의 국토 대전환 정책을 수립할 때 핵심 인재 공급 체계의 벤치마킹 모델로 적극 활용할 방침이다. 지역에서도 세계 최고 수준의 교육을 받고 글로벌 전문가로 성장할 수 있다는 확신을 심어주는 구조야말로 청년 세대의 지방 정착을 유도하는 가장 확실한 열쇠다. 인재의 공급과 수요가 지역 내에서 완벽하게 일치하는 자립형 디지털 생태계 구축은 포항의 미래를 밝히는 가장 강력한 자산이 되고 있다.
■ 포스코 어린이집과 교육 인프라가 증명한 ‘돌봄 정주 여건’의 중요성
아시아 최대 규모를 자랑하는 직장어린이집인 ‘포스코 어린이집’은 기업이 단순히 일자리를 창출하는 공급자의 역할에 머무는 것이 아니라, 근로자의 자녀 돌봄과 전반적인 생활 기반까지 책임지는 고도화된 상생 돌봄 모델의 정수를 보여준다. 저출생과 지방소멸의 위기가 최고조에 달한 현재, 맞벌이 부부들이 안심하고 아이를 맡길 수 있는 최고 수준의 보육 환경을 지역에 조성하는 것은 인구 유출을 막는 가장 방어적인 동시에 공격적인 전략이다. 포스코 어린이집은 영유아의 발달 단계를 고려한 맞춤형 공간과 명품 교육 프로그램을 도입하여 직장인 부모들의 경력 단절 예방과 삶의 질 향상에 지대한 공헌을 하고 있다.
여기에 전통의 명문 사학을 운영하는 포스코교육재단의 탄탄한 교육 인프라가 결합하면서 포항은 영유아 보육부터 초·중·고교 교육으로 이어지는 무결점 교육 벨트를 완성했다. 우수한 기업과 스마트한 청년 인재들이 수도권을 떠나 지역에 안정적으로 정착하기 위해서는 연봉이나 일자리의 질 못지않게 자녀 교육과 돌봄 인프라가 정교하게 갖춰져야 한다는 점을 포항의 사례는 극명하게 보여준다. 정주 여건의 핵심은 결국 ‘아이 키우기 좋은 환경’에 있으며, 민간 기업이 주도적으로 완성도 높은 복지 인프라를 구축하고 지자체가 이를 행정적으로 보완하는 구조는 매우 이상적인 결합 형태다.
국토대전환 현장랩 포항 일정에서 정주 여건 점검에 나선 추진단 위원들은 포스코 어린이집의 운영 시스템과 양질의 보육 환경을 높이 평가하며, 이러한 대기업 중심의 우수한 정주 복지 인프라가 인근 중소기업 근로자 및 지역 주민들에게까지 온기가 확산될 수 있는 상생형 모델로의 확장 방안을 논의했다. 일터와 가정이 조화를 이루고 자녀 교육 걱정 없이 평생을 살아갈 수 있는 도시 환경을 조성하는 것이야말로 진정한 의미의 국토 균형발전이자 대전환의 완성이다. 교육과 돌봄이 결합된 포항의 정주 인프라는 지방 도시가 나아가야 할 궁극적인 지향점을 제시한다.
■ 포항 지역 R&D 첨단 인프라 현황과 핵심 역량 정밀 분석
포항이 대한민국 최고의 혁신 벤처 클러스터로 우뚝 설 수 있었던 배경에는 격이 다른 고도화된 R&D 인프라가 촘촘하게 포진해 있기 때문이다. 포항지식산업센터를 필두로 세포막단백질연구소, 그린백신실증지원센터 등이 들어선 포항융합기술산업지구와 (재)포항테크노파크는 지역 기술 고도화의 전초기지 역할을 수행하고 있다. 특히 국가적 자산인 3, 4세대 가속기연구소는 나노 기술 및 바이오 신약 개발의 핵심 장비인 빔 에너지를 공급하며 기초과학 연구의 지평을 세계적 수준으로 끌어올리는 주역이다.
| 주요 인프라 명칭 | 시설 규모 및 장비 현황 | 핵심 기능 및 운영 특징 |
|---|---|---|
| 생명공학연구센터 | – 시설: 14,100㎡ (지하 1층 ~ 지상 5층) – 장비: FACS, 극저온전자현미경 (200kV) 등 다수 |
무균동물시설(SPF) 특화 및 인공환경실 등 기초연구장비 보유, SPF 동물 4만 마리 및 Germ free 실험동물시설 가동 |
| 나노융합기술원 (첨단기술사업화센터) |
– 시설: Fab I(14,484㎡, 클린룸 2,372㎡), Fab II(7,271㎡, 클린룸 925㎡) – 장비: 반도체/MEMS 132대, 디스플레이 9대, 측정분석 30대 |
국가 나노 인프라로서 나노기술 연구개발 역량 강화 및 첨단 기술 기업들의 현장 사업화 전방위 지원 |
| 체인지업그라운드 | – 시설: 28,000㎡ (지하 1층 ~ 지상 7층), 입주공간 697평 – 장비: 바이오 분야 Wet Lab 및 고도화된 기초연구장비 |
동남권 최대 규모의 벤처기업 인큐베이팅 센터로 기능, 약 90개 혁신 스타트업 및 창업 기업 입주 성공 |
| 바이오오픈이노베이션 센터 | – 시설: 10,178㎡ (지하 1층 ~ 지상 5층) – 장비: 극저온전자현미경 (200kV), 공동연구기기 다수 |
국내외 우수 바이오기업과의 개방형 혁신(Open Innovation) 공동 연구 수행 및 고부가가치 벤처창업플랫폼 제공 |
| 인공지능대학원 | – 시설: 인공지능연구원(연구/행정 1,461㎡), RIST 4동(교육 266.59㎡) | 인공지능 핵심 및 첨단 융복합 분야 연구 인프라 가동, 산업계 맞춤형 AI 전문인력 양성 및 산학협력 기업지원 특화센터 운영 |
| 애플 개발자 아카데미 | – 시설: 포스텍 내 전용 교육공간 C5 (5층 및 6층, 총 3,758.3㎡) | 소프트웨어 핵심 인력 및 글로벌 개발자 육성 체계 확립, 연간 200여 명의 정예 핵심 개발자 상시 양성을 통한 고용 확대 |
| 애플 제조업 R&D 지원센터 | – 시설: 첨단기술사업화센터 내 2,302.8㎡ (클린룸 464.7㎡ 구축) | 중소기업 중심의 스마트제조 역량 강화 교육 전담, 글로벌 전문가 맞춤형 컨설팅 및 스마트공정 고도화 첨단 분석 장비 제공 |
각 인프라별 주요 특징을 살펴보면 포항의 연구 역량이 얼마나 입체적으로 설계되어 있는지 알 수 있다. 생명공학연구센터는 14,100㎡의 대규모 시설에 극저온전자현미경 등 최첨단 장비와 무균동물시설(SPF)을 보유하여 바이오 기초 연구를 선도하고 있으며, 나노융합기술원 첨단기술사업화센터는 방대한 클린룸과 130여 대가 넘는 반도체·디스플레이 측정 분석 장비를 갖추고 국가 나노 인프라로서의 역할을 다하고 있다. 또한 동남권 최대 규모를 자랑하는 체인지업그라운드는 약 90개 기업이 입주하여 바이오 Wet Lab 등의 기초 장비를 활용하며 활발한 벤처 인큐베이팅을 진행 중이다.
이외에도 바이오오픈이노베이션센터(BOIC)는 바이오기업과의 개방형 혁신 연구 및 벤처창업플랫폼을 제공하며, 인공지능대학원은 인공지능 핵심 및 융복합 분야 연구와 기업 전문인력 양성에 특화된 산학협력 센터를 운영하고 있다. 연간 200여 명의 핵심 개발자를 양성하는 애플 개발자 아카데미와 스마트 공정 전문가 컨설팅을 제공하는 애플 제조업 R&D 지원센터까지 가동되면서, 포항은 명실상부한 대한민국 첨단 R&D의 허브로 자리매김했다. 이러한 촘촘한 연구개발 인프라는 미래 신산업의 씨앗을 뿌리고 키워내는 비옥한 토양이 되고 있다.
■ 현장랩 우수사례의 정책 반영 및 권역별 실행 패키지 확산 전략
국무조정실 추진단은 이번 국토대전환 현장랩 포항 방문을 단발성 행사에 그치지 않고, 향후 대한민국 영토 전역의 공간 구조를 재편하는 ‘국토대전환 정책’의 핵심 데이터베이스로 활용할 계획이다. 포항 현장에서 발굴된 민관 협력의 일자리 창출 모델, 대학 기반의 창업 플랫폼, 그리고 글로벌 기업 연계형 인재양성 시스템은 각각의 성공 요인을 정밀하게 분해·분석하여 표준 매뉴얼로 제작된다. 정부는 이 표준 모델을 바탕으로 각 지역의 특성에 맞는 ‘권역별 맞춤형 실행 패키지’를 수립하여 전국의 중소도시로 확산시키는 체계적인 전략을 구상하고 있다.
지방 균형발전의 성패는 결국 현장에서 작동 가능한 패키지형 정책이 얼마나 신속하고 유기적으로 공급되느냐에 달려 있다. 대기업의 대규모 투자를 유도하기 위한 세제 혜택과 규제 완화, 우수 대학을 중심으로 한 인재 공급 체계, 그리고 정주 인프라 확충을 위한 재정 지원이 하나의 패키지로 묶여 지역에 투입되어야만 실질적인 대전환의 효과를 거둘 수 있기 때문이다. 추진단은 포항을 시작으로 향후 전국의 우수 혁신 현장들을 지속적으로 순회 방문하며 각 지역이 직면한 독특한 애로사항을 청취하고, 이를 법령 개정과 예산 편성 등 정부 정책에 즉각적으로 반영하는 가교 역할을 수행할 예정이다.
궁극적으로 국토대전환 현장랩은 소멸 위기에 처한 지방 도시들에게 새로운 생존 전략과 성장 비전을 제시하는 나침반이 될 것으로 기대된다. 정부와 기업, 대학과 지역 주민이 한뜻으로 뭉쳐 혁신의 아이콘으로 거듭난 포항의 성공 사례는 다른 지자체들에게도 “우리도 할 수 있다”는 강력한 동기부여와 실질적인 이정표를 제공하고 있다. 국민이 체감할 수 있는 진정한 의미의 국토 대전환과 5극 3특 중심의 균형성장은 이제 막 포항에서 쏘아 올린 작은 공을 시작으로 거대한 시대적 흐름을 형성하며 전 국토로 퍼져나갈 전망이다.
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