2026년 5월 고용동향 취업자수 17개월 만에 첫 감소전환 중동전쟁 장기화 충격

머니밸류 경제팀 | 2026년 6월 11일

​정부의 다각적인 고용안정 노력에도 불구하고 중동전쟁 장기화라는 거대한 대외적 악재가 국내 노동시장을 강타하면서 2026년 5월 고용동향 지표에 비상등이 켜졌다. 글로벌 공급망 불안과 원자재 가격 상승이 국내 실물경제로 고스란히 전이되면서, 우리 경제의 중추 역할을 담당하는 제조업과 건설업을 중심으로 일자리 축소 현상이 심화되는 양상이다. 통계청이 발표하고 관계부처가 합동으로 평가한 최근 노동시장 동향에 따르면, 견조한 흐름을 이어가던 고용 시장의 전반적인 체력이 급격히 저하되고 있음이 수치로 증명되었다.

​5월 고용동향에서 발표된 통계는 단순히 취업자 수의 일시적인 변동을 넘어, 대외 경제 환경의 불확실성이 국내 산업 생태계 전반의 고용 흡수력을 어떻게 위축시키고 있는지 극명하게 보여주는 사례로 꼽힌다. 내수 연관 서비스업의 일부 개선세에도 불구하고, 생산 비용 부담을 이기지 못한 현장 제조 대기업과 중소 건설사들이 신규 채용을 극도로 축소하거나 기존 인력을 조정하는 국면에 진입한 것으로 풀이된다. 이에 따라 정부는 고용관계장관회의 등을 소집하여 상황을 면밀히 모니터링하고 총력 대응에 나서겠다는 방침을 정했다.

​구체적인 지표를 살펴보면 2026년 5월 기준 15세 이상 고용률은 전년 동월 대비 큰 폭으로 하락하였으며, 경제활동참가율 역시 동반 저하되는 구조적 한계를 노출했다. 제조업 분야의 누적된 비용 부담은 상용직 근로자의 감소 전환으로 이어져 고용의 질적인 측면에서도 적지 않은 타격을 주고 있다. 앞으로 중동 지역의 군사적 긴장감이 완화되지 않고 원자재 수급 애로가 지속될 경우, 하반기 노동시장의 회복 시기와 속도를 예단하기는 매우 어려울 것으로 전망된다.

​■ 고용률·경활률 동반 하락, 5월 고용동향 총평

​2026년 5월 고용동향 핵심 지표를 살펴보면 전반적인 노동 시장의 하강 기류가 뚜렷하게 감지된다. 15세 이상 고용률은 63.3%를 기록하며 지난해 같은 기간과 비교해 0.5%포인트 하락한 것으로 집계되었다. 이와 함께 OECD 비교 기준인 15세에서 64세까지의 고용률 또한 전년 대비 0.3%포인트 떨어진 70.2%에 그쳤다. 경제활동에 참여하려는 의지를 가진 인구의 비율을 나타내는 경제활동참가율은 65.2%로 전년 동월 대비 0.4%포인트 하락하며 노동시장 진입 자체가 위축되고 있음을 보여주었다.

​반면 경제활동인구 중 실업자가 차지하는 비율인 실업률은 2.9%를 기록하며 전년 대비 0.1%포인트 소폭 상승한 모습을 보였다. 역대 전체 통계와 비교했을 때 5월 기준으로 15세 이상 경제활동참가율과 고용률은 역대 4위 수준에 해당하며, 15세에서 64세 고용률은 역대 2위라는 상대적으로 높은 순위를 유지하곤 있다. 그러나 최근 몇 년간 이어지던 가파른 고용 성장세와 비교해보면 완연한 꺾임세이며, 지표의 절대적인 체력 자체가 고점을 찍고 내려오는 하락 전환의 신호탄이라는 해석이 지배적이다.

​연령별 고용률 추이를 뜯어보면 세대 간 격차가 더욱 극명하게 드러나고 있음을 알 수 있다. 우리 경제의 허리라고 할 수 있는 40대 고용률은 80.7%로 전년 대비 0.5%포인트 상승했고, 50대 역시 78.5%로 0.9%포인트 증가하며 견조한 흐름을 지속했다. 반면 30대 고용률은 81.2%로 전년과 동일한 보합세를 보였으나, 60세 이상 고령층의 고용률은 47.9%로 전년 대비 0.4%포인트 하락하는 결과를 낳았다. 특히 고령화에 따라 인구 유입이 급증하는 60대 이상에서 고용 흡수가 제대로 이루어지지 않은 점은 향후 고용 시장의 큰 부담 요인이다.

​■ 17개월 만의 취업자수 감소, 공급망 충격의 여파

​이번 5월 고용동향 통계에서 가장 충격적인 대목은 전체 취업자 수의 전년 대비 감소세 전환이다. 5월 한 달간 전체 취업자 수는 전년 동월 대비 4.0만 명 감소한 것으로 조사되었다. 취업자 수가 전년 같은 기간과 비교해 마이너스로 돌아선 것은 지난 2024년 12월 이후 무려 17개월 만에 처음 있는 일이다. 그동안 분기별, 월별로 기저효과나 계절적 요인에 따라 증가폭이 둔화된 적은 있었으나 마이너스를 기록한 것은 글로벌 대외 불확실성이 실물 충격으로 완전히 전이되었음을 의미한다.

​지난해 중순 이후 취업자 수는 꾸준히 20만 명대의 안정적인 증가세를 유지해 왔으나 올해 들어 그 폭이 점차 축소되는 흐름을 보였다. 지난 1월 10.8만 명 증가를 시작으로 2월과 3월에는 각각 23.4만 명, 20.6만 명 수준을 회복하며 일시적 반등에 성공하는 듯했으나, 4월 들어 7.4만 명으로 급감한 뒤 결국 5월에 마이너스 4.0만 명이라는 성적표를 받아들게 된 것이다. 계절적 요인을 제거한 계절조정 취업자 수의 전월 대비 변동을 보더라도 5월 한 달간 9.4만 명이 감소해 노동시장 위축이 본격화되고 있다.

​이러한 전면적인 취업자 수 감소의 배경에는 지난해 말부터 본격화되어 장기화 국면에 접어든 중동전쟁의 파고가 자리 잡고 있다. 호르무즈 해협을 비롯한 주요 해상 물류 루트의 긴장 고조는 국제 유가 및 핵심 원자재 가격의 폭등을 촉발했다. 이는 고스란히 국내 에너지 비용과 수입 단가 상승으로 이어져 국내 대형 제조 공장과 중소기업 전반의 비용 통제를 자극했다. 신규 인력 채용 규모를 급격히 줄이거나 퇴직 인원의 빈자리를 채우지 않는 등의 방식으로 고용을 조정하면서 17개월 만의 감소세라는 상흔을 남겼다.

​■ 제조업·건설업 ‘고용 한파’, 비용 부담 누적 결과

5월 고용동향 중 ​산업별 고용 동향을 심층 분석해보면 대외 비용 충격에 취약한 공급망 중심 산업들의 타격이 얼마나 심각한지 고스란히 드러난다. 우리 수출과 경제의 핵심 기둥인 제조업 취업자 수는 5월 한 달간 전년 대비 무려 14.0만 명이나 급감했다. 지난 4월 마이너스 5.5만 명을 기록하며 감소세로 돌아선 이후 한 달 만에 그 감소폭이 3배 가까이 확대된 것이다. 대외 수출 실적 자체는 반도체 등을 중심으로 호조세를 유지하고 있음에도 불구하고, 고유가와 원자재가 상승에 따른 마진 악화가 신규 고용 창출 능력을 완전히 옥죄고 있다는 방증이다.

​건설업 분야의 고용 상황 역시 유례없는 한파를 겪고 있다. 5월 건설업 취업자 수는 전년 동월 대비 4.3만 명 감소하며 지난달 0.8만 명 감소에 비해 낙폭을 크게 키웠다. 건설업의 경우 원자재 가격 상승뿐만 아니라 글로벌 공급망 차질에 따른 건설자재 수급 불안이 장기화되면서 전국 각지의 공사 현장이 지연되거나 중단되는 사태가 속출한 영향이 컸다. 국책연구기관 등이 발표하는 자재수급지수가 급락하는 등 현장의 물리적 제약이 고용 인력 대거 축소라는 직접적인 결과로 연결되었다.

​농림어업 역시 기후 변화와 인구 구조 변화의 이중고를 겪으며 고용 감소폭이 확대되었다. 5월 농림어업 취업자 수는 전년 대비 12.1만 명 감소해 지난달 9.2만 명 감소보다 악화된 모습을 보였다. 농가 인구의 급격한 고령화로 인해 기존 노동 인력이 구직을 포기하고 ‘쉬었음’ 인구로 대거 전환된 데다, 5월 중순 발생한 역대 최고 수준의 이상 고온 현상과 관측 이래 가장 이른 폭염 등이 영농 활동에 심각한 차질을 빚은 탓으로 분석된다.

​■ 5월 고용동향 서비스업의 고군분투, 내수 개선이 버팀목

​제조업과 건설업이 심각한 고용 침체를 겪는 와중에도 서비스업 분야는 내수 연관 업종을 중심으로 고용 개선세를 보이며 전체 고용 시장의 급격한 붕괴를 막아서는 버팀목 역할을 해냈다. 5월 서비스업 전체 취업자 수는 전년 동월 대비 24.8만 명 증가한 것으로 나타났다. 이는 지난 4월 기록했던 20.8만 명 증가에 비해 성장 폭을 한 단계 확대한 수치로, 대외 충격 속에서도 민간의 소비 심리가 일부 회복되면서 서비스 현장의 인력 수요가 살아난 덕분이다.

​세부 업종별로 보면 정부의 고유가 피해 지원금 지급 등에 힘입어 소비 성향이 회복되면서 숙박 및 음식점업 취업자가 전년 대비 2.0만 명 증가로 돌아섰다. 지난 4월까지 마이너스 2.9만 명을 기록하는 등 무려 7개월 연속 감소세를 이어오던 숙박음식업이 마침내 증가세로 반전된 것은 내수 진작책의 긍정적 신호로 해석된다. 아울러 물류 유통망의 이동량 증가와 이커머스 활성화 영향으로 운수 및 창고업 취업자 역시 지난달 1.8만 명 증가에서 5월에는 3.6만 명 증가로 그 폭을 두 배 늘렸다.

​지식기반 서비스업 분야에서도 고용 질 개선을 위한 긍정적 흐름이 일부 포착되었다. 미래 먹거리 산업과 직결된 정보통신업의 경우 전년 대비 2.6만 명의 취업자가 늘어나며 전월(1.8만 명) 대비 증가폭을 넓혔고, 3개월 연속 견조한 확장세를 증명했다. 반면 연구개발 및 전문 엔지니어링 영역인 전문·과학·기술 서비스업은 전년 대비 8.9만 명이 감소해 여전히 부진의 늪을 벗어나지는 못했으나, 전월 기록했던 11.5만 명 감소에 비해서는 마이너스 폭을 다소 좁히는 데 성공했다.

​■ 상용직 감소 전환, 고용의 질적 악화 우려

​5월 고용동향에서 가장 우려스러운 대목 중 하나는 일자리의 안정성을 대변하는 지위별 근로자 수의 변동이다. 그동안 전체 취업자 증가세가 둔화되는 과정에서도 ‘상용직 근로자의 꾸준한 증가’는 한국 고용 시장의 핵심 펀더멘털로 평가받아 왔다. 그러나 이번 5월 상용직 취업자 수는 전년 동월 대비 0.7만 명 감소를 기록하며 전격 감소세로 돌아섰다. 지난 4월까지만 해도 6.2만 명의 증가세를 유지하던 상용직이 감소세로 반전된 것은 기업들이 장기적인 고용 유비 비용에 상당한 부담을 느끼기 시작했다는 결정적 증거다.

​다만 전체 임금근로자 중 상용직이 차지하는 절대적인 비중 자체는 57.5%를 기록해 전년 동월 대비 0.1%포인트 미세하게 상승하며 역대 최고 수준을 유지하긴 했다. 이는 상용직 자체가 급격히 해고되었다기보다는 신규 진입이 철저히 차단된 가운데, 임시직 및 기타 취약 근로자의 감소폭이 상대적으로 더 컸기 때문에 나타난 착시 현상에 가깝다. 실제로 고용 계약 기간이 짧은 임시직 근로자는 5월 한 달 동안 무려 12.1만 명이 감소하며 장기적인 하락세를 지속하고 있어 취약 계층의 일자리 상실이 심각함을 보여준다.

​비임금 근로자 구조 역시 영세 자영업자들을 중심으로 한 고용 한계 상황을 여실히 투영하고 있다. 고용원이 있는 자영업자(8.0만 명 증가)와 고용원이 없는 나 홀로 자영업자(2.9만 명 증가) 모두 전월에 비해 그 증가 폭이 눈에 띄게 축소되었다. 이는 고정비 상승과 내수 회복의 지연으로 창업 시장 자체가 얼어붙었음을 뜻한다. 이에 더해 자영업자의 가족들이 대가 없이 일을 돕는 무급가족종사자는 전년 대비 3.4만 명 급감하며 감소폭을 대폭 넓혀, 패밀리 비즈니스를 영위하던 영세 소상공인들의 한계 상황 탈출 기류를 대변했다.

​■ 청년층 고용 딜레마, ‘쉬었음’ 감소와 고용률 하락의 반비례

​미래 노동 공급의 핵심 축인 청년층(15세~29세) 고용 시장은 매우 복합적이고 이중적인 구조적 모순을 드러내고 있다. 5월 고용동향에서 발표한 5월 청년층 고용률은 43.8%로 집계되어 전년 동월 대비 2.4%포인트라는 큰 폭의 하락세를 기록했다. 청년 실업률 또한 7.2%로 전년비 0.6%포인트 상승하며 구직에 어려움을 겪는 청년들이 늘어났음을 보여준다. 이는 청년층이 주로 진입하기를 원하는 대기업 제조업이나 양질의 전문 서비스업 일자리가 대외 악재로 인해 사실상 얼어붙었기 때문이다.

​그러나 흥미로운 점은 구직 활동을 하지 않고 대책 없이 경제활동을 중단한 ‘쉬었음’ 청년 인구가 4개월 연속 전년 대비 감소세를 이어가고 있다는 사실이다. 5월 청년층 쉬었음 인구는 38.4만 명으로 지난해 5월 39.6만 명에 비해 1.2만 명 줄어들었다. 실업자와 취업준비생, 쉬었음 인구를 모두 합산한 광의의 일자리 어려움 청년 비중은 13.5%(총 105.3만 명)로 전년 대비 0.2%포인트 감소했으며, 이는 최근 5년 평균치인 14.0%보다도 낮은 수준이다.

​이처럼 청년 고용률은 떨어지는데 쉬었음 인구와 취업준비생 유입이 다소 줄어든 현상은 청년층의 인구 구조적 감소(데드크로스) 요인과 더불어 정부의 적극적인 노동시장 복귀 유도 정책이 일부 효과를 발휘한 결과로 풀이된다. 하지만 근본적인 양질의 민간 일자리 공급이 재개되지 않는다면 이러한 지표 개선은 오래가지 못할 가능성이 크다. 청년들이 원하는 눈높이에 맞는 일자리가 부족해 구직 기간이 장기화되거나 하향 취업을 선택해야 하는 고용의 미스매치 현상은 여전히 풀지 못한 숙제다.

​■ 불확실성 증폭되는 하반기, 정부의 총력 대응 시나리오

​중동전쟁 장기화와 공급망 불안이라는 초대형 대외 악재가 고용 시장을 뒤흔들자 정부는 가용한 모든 정책 수단을 총동원해 총력 대응 체제에 돌입하기로 했다. 재정경제부와 고용노동부는 합동으로 고용관계장관회의 및 일자리 전담반(TF)을 상시 가동하여 업종별, 계층별 일자리 타격 상태를 실시간으로 모니터링하고 가시적인 보완 대책을 조속히 내놓겠다는 방침이다. 특히 타격이 심한 제조업과 건설업을 중심으로는 고용유지지원금 지급을 대폭 확대하고 고용위기지역 지정을 검토하는 등 선제적 방어 조치에 나선다.

​정부는 하반기로 갈수록 고유가 피해 지원금 집행 효과와 대규모 청년뉴딜 일경험 프로그램 등의 추경 효과가 본격 반영되면서 고용 지표가 일부 상방 압력을 받을 것으로 기대하고 있다. 구체적으로 오는 6월부터 농지조사 사업을 비롯해 다양한 공공 및 민간 부문의 일경험 프로그램에 청년들의 참여가 본격 반영될 예정이다. 또한 7월부터는 국가적인 기술 전환기에 발맞춘 ‘모두의 창업 2차 프로젝트’와 체납관리단 실태확인 사업(1차 5,500명) 등을 속도감 있게 전개해 공공 부문이 완충 지대 역할을 하도록 유도할 계획이다.

​궁극적으로는 인공지능 전환(AX) 및 친환경 그린 전환(GX) 등 급격한 글로벌 산업 구조 개편이 국내 일자리에 가하는 충격을 최소화하기 위한 중장기 로드맵 수립에도 박차를 가한다. 정부는 일자리 구조의 급변이 노동자들에게 과도한 희생으로 이어지지 않도록 예방하는 내용을 담은 ‘산업전환 고용안정 기본계획’을 조속히 수립해 발표하겠다고 공언했다. 대외적 지정학적 리스크의 해소 시점을 장담할 수 없는 만큼, 정부와 민간이 긴밀하게 협력해 고용 불확실성의 파고를 슬기롭게 넘어야 할 시점이다.

​■ 참고 자료 및 함께 보면 좋은 글

​[참고 자료]

• ​[재정경제부·고용노동부] 2026년 5월 고용동향 및 평가 공동 보도참고자료

​[함께 보면 좋은 글]

• 4월 고용동향 취업자 증가폭 7.4만 명 그쳐… 소비 둔화에 고용 시장 ‘칼바람’
• 고용노동부 청년뉴딜 사업 신청 본격 연계, 10만 명 구직 가동
• 2026년 상반기 대한민국 재정 보고서: 월간 재정동향 6월호가 드러낸 국고의 현실